ESPN的NBA撰稿人团队近日发布了一份超早期的2026-27赛季NBA实力榜，波特兰开拓者未能跻身前16名，最终排在第19位。
在这份榜单中，开拓者刚好夹在第18名的洛杉矶快船和第20名的迈阿密热火之间。尽管开拓者在上赛季以西部第七号种子的身份重返季后赛，结束了长达四年的季后赛荒，但ESPN的排名似乎并不看好他们接下来的上升势头。
ESPN资深NBA撰稿人Ben Golliver则将开拓者称为“今年夏天最大的未知数之一”。他指出，从阵容构建的角度来看，这支球队存在诸多变数。新老板Tom Dundon在五月份进行了大规模裁员，随后因削减成本的措施陷入一系列公关危机，而且至今尚未确定球队主帅人选。Dundon是会追求一笔重磅引援，还是采取更稳健的策略，目前仍悬而未决。
好消息是，开拓者阵中最重要的球员在2026-27赛季都有合同在身，而且球队核心达米安·利拉德预计将从跟腱伤势中恢复归来。对于开拓者而言，重返季后赛无疑是明确的目标，但他们仍需要补充更多外线投射能力，才能与西部顶级强队抗衡。
从开拓者的视角来看，最令人在意的是，老迈的金州勇士竟然排在第16位，比开拓者高出三个位次。若不做出重大交易，下赛季开拓者在联盟中的真实位置恐怕也就在此上下。