NBA新赛季的序幕就此拉开。纽约尼克斯队将在周四于曼哈顿街头举行冠军巡游，他们在季后赛中曾六次从两位数落后局面下完成翻盘，最终在总决赛中以4比0击败圣安东尼奥马刺队夺冠。这延续了NBA史无前例的竞争均衡格局——过去八个赛季诞生了八支不同的冠军球队：2019年猛龙、2020年湖人、2021年雄鹿、2022年勇士、2023年掘金、2024年凯尔特人、上赛季的雷霆，以及现在的尼克斯。
“在我看来，这恰恰反映了NBA篮球的现状以及这项运动的未来前景。”NBA总裁亚当·萧华表示，“而今年这届选秀——不仅是状元签，而且被公认为多年来深度最强的一届——天才球员遍布各处……联盟的未来一片光明。”
光明是真，但所有球队如今都需要追赶尼克斯。他们拿出了所有答案。而对于另外29支球队来说，至少在某种程度上，似乎只剩下问题。
——雄鹿真的会在13个赛季、10次全明星、两座MVP和一座总冠军之后交易扬尼斯·阿德托昆博吗？
——勒布朗·詹姆斯还会继续第24个赛季吗？如果会，是继续在湖人效力第九年，还是前往其他地方书写可能的最终篇章？
——奇才将如何利用本月末的状元签？
——公牛、独行侠和开拓者的主教练人选是谁？
这些只是各队进入夏天后需要面对的部分重大议题。尼克斯想要卫冕很难，因为任何球队卫冕都很难——雷霆本赛季就体会到了这一点。
“NBA历史上充斥着未能再度登顶的球队，”雷霆总经理萨姆·普雷斯蒂说，“我记得自从优游国际搬到俄克拉荷马城以来，只有三支球队完成过卫冕，原因很多，多到数不清。但这恰恰说明了当你有机会在这项联盟或职业体育中赢得最高荣誉时，那是多么罕见和特别。然而，NBA的历史也建立在那些将失利视为持续追求进步和提升的球队身上。最重要的是，他们把这视为竞争的本质——在任何级别的体育运动中都是如此。”
字母哥本赛季结束后有资格签下一份最高可达2.75亿美元的续约合同。但雄鹿目前的阵容并非争冠级别。如果交易他，球队可以凭借换来的大批球员和选秀权彻底重建；如果留下，也无法保证他会满意——他现在似乎只对赢得更多冠军感兴趣。
“我认为选秀前是一个自然的时机——如果字母哥去别处打球，优游国际会得到大量资产……必须做对决策。”雄鹿共同老板吉米·哈斯拉姆在五月球队介绍新帅泰勒·詹金斯时说道，当时詹金斯被告知字母哥可能留队也可能不留。选秀大会就在下周。逻辑上讲，如果雄鹿打算交易字母哥，他们很可能会在选秀前至少几天操作，以便根据交易所得的筹码明确目标。
几个月来，热火一直与字母哥的传闻联系在一起，目前他们再次与雄鹿展开谈判。
詹姆斯从未在夏天拥有如此大的自由度。他可以留在湖人，可以另选下家，可以退役，可以要求顶薪，可以降薪帮助球队，也可以继续在Instagram上发高尔夫一杆进洞的视频——没错，他迷上了高尔夫。“到时候你们会知道我决定做什么。”今年春天湖人被雷霆4比0横扫出局时詹姆斯说。湖人还有大量其他决策需要处理，包括如何应对即将到来的选秀和自由市场。