湖人队过去几年一直在寻找一位可靠的首发中锋。至少有一些证据表明，德安德烈·艾顿就是那个答案。但现在，洛杉矶可能需要说服他留下，或者湖人队会另寻他人。答案似乎即将揭晓。
据Bleacher Report的埃里克·平库斯报道，艾顿是今年夏天NBA自由球员市场中潜在的最大“飞走”风险之一，这主要源于他的合同状况，可能会让他权衡各种选择。艾顿在2026-27赛季拥有一个810万美元的球员选项。如果他相信在其他地方能拿到更大的合同，他可能会选择试水自由市场。如果不行，执行选项并回归洛杉矶可能是最合理的做法。平库斯还指出，艾顿也可以放弃球员选项，与拥有他权利的湖人队重新谈判一份新合同。无论哪种方式，自由市场开启后，双方都将面临抉择。
至于潜在的下家，平库斯提到了老鹰队和公牛队。亚特兰大已有奥涅卡·奥孔武，但仍可能寻求补充内线高度；而芝加哥拥有薪资空间，且目前没有在合同期内的中锋。当然，找到高产的大个子并不容易。艾顿本赛季场均拿到两双，为湖人队提供了稳定的内线存在。虽然他可能永远无法完全平息批评者的声音，但联盟中没有多少中锋能像他那样得分、抢篮板并参与快攻。
一些湖人球迷希望球队能升级内线，湖人队自己可能也有此意。但市场上比艾顿更差的选择比比皆是。在大家热议勒布朗·詹姆斯、奥斯汀·里夫斯和八村垒进入自由市场的同时，艾顿的动向也值得关注。