美国队在世界杯D组还剩一场小组赛的情况下，已经确保晋级淘汰赛。在周五晚土耳其0比1负于巴拉圭之后，美国队锁定小组头名。这绝非寻常——美国男足向来以在出线之路上制造困难而闻名，过去几十年他们常常得仰仗其他小组赛的结果，或是依赖多诺万、普利西奇在关键时刻挺身而出。但本届世界杯前两场主场作战，他们彻底改写了剧本。
球队内部形成了独特的凝聚力。38岁的队长蒂姆·里姆自2010年入选国家队，他表示：“这支球队感觉就是不一样。只要优游国际继续享受比赛，就能达到想要的位置。不同个性的球员融合在一起，作为老将看到这一切蓬勃发展，真的很享受。”这种默契也在场上体现出来。美国足球曾以“结果至上”著称，靠的是拼劲和不死精神，如今却展现出全新且令人兴奋的面貌：前两场比赛，球队进攻流畅、防守坚韧，而且踢得非常快乐。
普利西奇因伤缺席了对阵澳大利亚的比赛。如果这是友谊赛或中北美赛事，影响不大，但在世界杯上，消息传出后球迷们不免焦虑。不过上半场美国队并未受到干扰：他们掌控节奏，通过传导创造机会，并连续第二场比赛迫使对手早早自摆乌龙。中场泰勒·亚当斯说：“这支球队的多功能性太疯狂了，还有很多没上场的球员也能发挥重要作用。”普利西奇将继续在加利福尼亚州欧文的大本营进行康复，如果他无法在周四前恢复到接近100%的状态，波切蒂诺不会冒险加重他的伤势，以免错过32强淘汰赛。周五的表现证明球队能在高压下应对他的缺阵。
赛前一般认为普利西奇缺阵后会由维阿、阿伦森或贝尔哈特首发，但波切蒂诺选择了第二前锋佩皮。这一变阵奏效了，佩皮为搭档巴洛贡分担压力、牵制后卫，并参与高位逼抢迫使澳大利亚失误。第二个进球由弗里曼头球打进，但关键来自蒂尔曼在底线附近的拼抢——他先是直立随后跪地护球，制造了犯规。随后的任意球中，罗宾逊找到德斯特，后者射门被挡后弗里曼头球破门。作为天然攻击型中场，蒂尔曼在防守与进攻之间的衔接令人眼前一亮。
尽管美国队自去年9月以来首次零封对手，且前两场只失一球，但整体防守仍有令人不安的时刻。面对更强的对手，他们可能会付出代价。比赛末段澳大利亚疯狂施压，美国队难以缓解危机，两球领先的优势也未能带来多少安慰。上周在SoFi体育场如此，在足球热情几乎无与伦比的西雅图更是如此。波切蒂诺赛后动情地说：“我不是美国人，但比赛结束后，我非常激动。”