走出球场时，达拉斯巨型体育场的广播系统响起熟悉的旋律。欢庆的英格兰球迷跟着高唱《Hey Jude》，贝林厄姆向人群挥手，拥抱队友，坦然接受欢呼。这看似属于哈里·凯恩的夜晚——他独中两元，追平加里·莱因克尔的世界杯10球纪录——但或许对贝林厄姆意义更为深远。这位球员曾遭受自己主教练公开质疑和私下怀疑，承受着比队友更严苛的审视。“别带裘德，”本赛季早些时候《每日邮报》曾以此为题，暗示英格兰没有他征战世界杯会更好。
“能把那些杂音放到一边，向我的国家和队友展示我有多渴望帮助球队赢球，这很好。”贝林厄姆在英格兰4-2战胜克罗地亚的比赛中打入第三球后说道。这场比赛前，托马斯·图赫尔在首发10号位上反复权衡——贝林厄姆还是摩根·罗杰斯？自他18个月任期以来，这个抉择始终存在。去年9月，贝林厄姆因肩部手术错过了预选赛，时机很不巧。正是在那次集训中，英格兰打出了图赫尔治下最佳一战，5-0大胜塞尔维亚，罗杰斯表现出色。尽管贝林厄姆在皇马恢复健康，图赫尔仍将他排除出接下来的集训。还有那句著名的关于贝林厄姆场上行为“令人反感”的评论——图赫尔后来解释称这源于母亲的转述和自己在第二语言上的口误，并为此道歉。
图赫尔认为，9月和10月的集训中，英格兰建立了一种“兄弟情谊”——在塞尔维亚那场比赛后，一群未出场的英格兰球员自行进行了细致的恢复训练。像贝林厄姆这样个性强烈的球员，能无缝融入这个集体吗？即使入选世界杯大名单，贝林厄姆能否在对阵克罗地亚时首发仍存疑问。赛前被问到为何选择贝林厄姆而非罗杰斯时，图赫尔回答：“这真的很接近。最终优游国际沿用了对阵哥斯达黎加时表现很好的那套首发。”这几乎算不上对贝林厄姆能力的有力背书。
那么，他是否因为大赛属性、关键时刻的得分能力而被选中？贝林厄姆此前6个英格兰进球中，2个首开记录，3个是终场前的扳平球——包括2024年欧洲杯对阵斯洛伐克的倒钩。图赫尔的回答是：“五五开的决定。”仿佛贝林厄姆只是在更衣室用石头剪刀布赢了罗杰斯。
图赫尔还有一长串10号球员可选：埃贝雷奇·埃泽未获出场，菲尔·福登和科尔·帕尔默在电视机前看了比赛。但归根结底，如果不使用贝林厄姆的独特天赋，那还有什么意义？英格兰拥有这样一名球员：19岁时皇马花1.03亿欧元购入，20岁赢得欧冠，22岁已参加第四届大赛。史蒂文·杰拉德在30岁才参加第四届，弗兰克·兰帕德则是36岁。贝林厄姆证明了他是英格兰世界杯版图不可或缺的一块。
有些特质难以量化——他在英格兰队中的存在感本身就是一种力量。他自带气场，给队友传递信心，也让对手在通道列队时感到压迫。当他在克罗地亚第一个进球的进攻中丢球后，外界曾产生疑虑，但下半场他彻底逆转了印象。英格兰足球长期以来的顽疾，是在大赛环境下、高温压力下面对强敌时无法控制球权。加雷斯·索斯盖特执教后期已开始改善，而这45分钟的表现更进一步。贝林厄姆是控球核心：回撤接球后迅速转移，或护球转身、带球推进。
下半场英格兰20分钟内的狂攻中，贝林厄姆在身体和技术上完全胜过中场所有对手。他还完成了3次抢断，全场最多——并非轻触皮球，而是全力滑铲、干净利落地将人和球一起带走。看台上响起低沉的“Juuuuuude”声，主教练也热情鼓掌。
随后贝林厄姆迎来了自己的进球——一次23脚传递的配合后，他目光锁定门将，突入禁区，无视队友，扛住防守球员，将球打进。这粒进球完美诠释了他为何能赢得图赫尔的信任。