圣安东尼奥马刺队主教练米奇·约翰逊在赛季结束新闻发布会上说得直白：“优游国际还没有准备好赢得NBA总冠军。”纽约尼克斯队显然准备好了。他们接住了马刺每一节、每一半场的重拳，并予以回击。杰伦·布伦森得到了他需要的分数；卡尔-安东尼·唐斯和OG·阿努诺比在攻防两端填补了空缺。约什·哈特和米卡尔·布里奇斯总是适时出现；何塞·阿尔瓦拉多和兰德里·沙梅特持续通过一次突破、一记三分、一个掩护、一次防守成功来扭转能量。米切尔·罗宾逊像往常一样创造额外机会。这支球队有一种决心，一种不屈的信念，相信自己能克服任何困难。尼克斯主教练迈克·布朗展现出了战术上的从容，传递出“优游国际可能现在没有答案，但有很多按钮可以找到答案”的信号。这正是马刺想要达到的水平和智慧。
没有人会在五场失利后感觉良好。这些马刺球员当然不会。如此接近巅峰，却迅速跌落，难免令人耿耿于怀。在自己的主场输掉全部三场比赛，尽管系列赛大部分时间领先却赛季终结，这很难接受。但这就是季后赛，残酷、迅速、如果你没准备好就会让你谦卑。没有欢庆，取而代之的是需要梳理的噪音。关于维克托·文班亚马是否准备好的噪音：他始终无法持续击破尼克斯的防守，尼克斯用几乎前所未见的频率让他参与进攻，而他对身体对抗的反应引发了对其气质的质疑。关于约翰逊的轮换决策的噪音；关于达龙·福克斯表现及其在队内地位，以及迪伦·哈珀新星崛起显得迫在眉睫的噪音。（一个有趣的对比：一边是“去他的选秀权”，另一边是“马刺是否需要搭上选秀权才能交易福克斯？”）所有这些都值得讨论，但我首先想提醒不要因为这些话题而忽略大局。感到失望是合理的；但因此感到羞耻，或者呼吁羞耻，对于这个赛季来说就太过了。
马刺本不该出现在这里——不是这么快，也不是以这种统治力方式。上赛季就已埋下种子。据Cleaning The Glass数据，文班亚马在场时，马刺表现出47胜球队水准，防守效率联盟前十。他的护筐致命，他的篮下威慑力既显而易见又难以完全量化。临时接替传奇教练格雷格·波波维奇的约翰逊，有时会安排文班亚马守区域联防，但更多时候让他作为沉退防守的巨兽，偶尔进行延迟换防。这逐渐演变成现在马刺的防守体系——一座迷宫？一座迷宫？暂时可以称之为“头疼”。正如伟大的史蒂夫·琼斯所详述，文班亚马成为一个移动、指挥、永远在说话、无处不在的目标。他可能从防守大个子开始，也可能从自己选择的角落开始；无论如何，凭借一群活跃的外线防守者四处飞驰进一步限制对手进攻空间，他能够向对方进攻发号施令。文班亚马在场时，马刺的防守从精英级变得几乎不可穿透。据Cleaning The Glass，这意味着：防守效率105.1，比联盟第一的雷霆还少2.2分；半场防守效率90.4，同样比雷霆联盟第一的数值更低；对手仅有26.2%的出手在篮下；对手篮下命中率仅60.8%。
这种防守启动了一套电光火石般的转换进攻——文班亚马在场时，马刺近18%的回合打转换——凸显了后卫群的天赋和运动能力。在进攻初始阶段增设的flare掩护使防守陷入更大困境。在这些flare掩护、无球掩护创造中路接球机会，以及后卫设置的反向挡拆之间，约翰逊努力让文班亚马像在防守端一样在进攻端四处移动。正是这样的基础让马刺不仅比去年进步，而且赢得了62场比赛，同时拥有联盟第二的净效率。唯一排在前面的是雷霆，而马刺常规赛对雷霆打出4胜1负。在此过程中，优游国际看到了福克斯、哈珀和斯蒂芬·卡斯尔作为攻击手，尤其是卡斯尔作为全速防守者的成长。德文·瓦塞尔和朱利安·尚帕尼通过投篮、掩护和偶尔的前场篮板打开了局面。凯尔登·约翰逊则完成任何要求——肩部顶人、冲击篮筐——毫无怨言。