美国队在世界盃小组赛D组首战对阵巴拉圭的比赛中，上半场便奠定3比0领先优势。然而，头号球星克里斯蒂安·普利希奇在中场休息后被换下，引发外界对其伤情的担忧。
效力于AC米兰的普利希奇上半场表现抢眼，在索菲体育场从左路频繁突破巴拉圭防线，并直接参与了两粒进球。美国队主帅波切蒂诺在中场休息时将其撤下，但并未明确解释原因。有分析认为波切蒂诺意在让这位10号核心休息，但福克斯体育联合评论员斯图·霍尔登持悲观态度：“这不是战术换人。你的明星球员下场，肯定有事发生。”
福克斯体育还报道称，普利希奇曾向场边的家人和朋友做出“我没事”的手势。美国队方面确认，波切蒂诺将在赛后新闻发布会上回应这一情况。下半场期间，27岁的普利希奇始终站立在场边，并未表现出明显的不适迹象。
上半场比赛中，前切尔西球星的一次奔袭造成对方球员达米安·博巴迪利亚的乌龙球，随后他又通过一次精彩的突破回传助攻弗拉林·巴洛贡将比分扩大为2比0。巴洛贡在半场结束前再入一球，完成梅开二度。美国足坛名宿阿莱克西·拉拉斯评价称，这是世界杯历史上最出色的上半场小组赛表现之一。