美国队后卫克里斯·理查兹表示，自己已经为世界杯揭幕战做好了准备，而此时距他左脚踝遭遇重伤还不到四周。理查兹于周三在奥兰治县训练基地与球队会合，他急切地希望参加备战工作——美国队本周五晚将在洛杉矶主场迎战巴拉圭，打响本届世界杯的第一战。
“这是世界杯，所以无论如何我都会让自己准备好，”理查兹说，“我感觉不错。可能还有点肿，但缠上绷带就没问题。如果有什么时候需要拼一把，那就是现在。我知道自己周五能上场，但决定权不在我手里。”
理查兹被视为美国队后防核心和世界杯阵容的关键一环，但他于5月17日在为英超俱乐部水晶宫效力时受伤。水晶宫主帅奥利弗·格拉斯纳当时表示，理查兹可能脚踝两条韧带撕裂，不过伤情具体细节并未对外公布。美国队主帅毛里西奥·波切蒂诺上周透露，从水晶宫获得初步信息后，理查兹的康复进程比他预想的更长，整个情况让他“有些恼火”。
理查兹表示，只要自己本月能健康出战，一切不快都会被抛之脑后。“说实话，康复时间和我预期的差不多，”理查兹谈到恢复过程时说，“最初的诊断是每日观察，但我的目标是两到三周。我觉得优游国际按计划在走。”
理查兹缺席了美国队过去两周的两场友谊赛，但本周已在尔湾恢复与队友的合练。他并不担心在小组赛阶段找回比赛状态。“你们都看到了优游国际训练的强度——一点都不轻松，”理查兹说，“我感觉很好，没有不良反应。”
波切蒂诺要到比赛当天才会公布首发阵容，但健康的理查兹很可能与队长蒂姆·里姆以及亚历克斯·弗里曼搭档后防线。在美国队最近对阵塞内加尔和德国的比赛中，他的替代者出现了不少失误，这反而更加凸显了理查兹对美国队在未来几周主场有所作为的重要性。
理查兹之所以对本届赛事格外有动力，还因为他曾因反复的腿筋伤势错过了美国队2022年卡塔尔世界杯的大名单。现年26岁的理查兹渴望在英超的出色表现基础上增添世界杯经历——但这次脚踝受伤曾让他吓出一身冷汗。“我当时担心最坏的情况，”他说，“拿到诊断结果后，我就在想：‘好吧，那我怎么才能准备好对阵巴拉圭的比赛？’这24小时里我一直在做这件事——恢复，不惜一切代价赶上第一场比赛。”
理查兹尚未从波切蒂诺那里得知自己是否会进入首发阵容，但他明确表示自己已经准备好了。“如果我认为自己不能百分之百做到一切，就不会把自己置于这个位置，”理查兹说，“从事这项运动，总会在某个时候感到疼痛。只要功能没问题，我完全可以接受。”