西雅图——亚历克斯·弗里曼花了几秒钟焦急地等待，想知道他人生中最重要的一粒进球是否有效。当视频回放确认这位美国后卫并未越位时，他的队友们已经朝他飞奔而来。弗里曼的首个世界杯进球，最终为美国男足周五2比0击败澳大利亚的比赛画上句号。这场胜利帮助美国队锁定了32强席位。
起初，在塞尔吉尼奥·德斯特的射门被澳大利亚后卫挡出后跟进头球补射的弗里曼被吹越位。但回放判定德斯特射门时弗里曼处于不越位位置，进球有效。随后弗里曼和美国队替补球员们跑向场地另一侧，庆祝这位年轻后卫的进球。“我本来要跑向另一边，但克里斯蒂安·罗尔丹和几个队友说，‘不，不，到这边来，到这边来，’”弗里曼谈到庆祝场面时说。“等进球被确认后我转过身，他们全朝我冲过来，我就想，‘我要跑到另一个角旗区去。’”
奥斯顿·特拉斯蒂赛后向记者证实：“他当时已经离优游国际比较近，优游国际就是一直在喊‘过来，过来，过来，过来，过来。’”
从很多方面看，弗里曼都是一个不太可能的英雄。美国队的第一个进球在福拉林·巴洛贡一次极具威胁的突破和传中后，被记作澳大利亚后卫卡梅伦·伯吉斯的乌龙球，这让21岁的后卫弗里曼成为这场2比0胜利中唯一有进球入账的美国球员。
弗里曼是美国队阵容中相对较新的面孔：周五只是他第19次代表国家队出场，这位21岁的后卫距离首次入选成年队才一年左右。他的职业生涯起步于奥兰多城青训营，2022年以17岁之龄在成年队首秀，但今年1月以700万美元转会费加盟西甲比利亚雷亚尔。与此同时，弗里曼在短时间内已成为美国后防线的关键一员。在他出战的19场比赛中，有10场打满全场90分钟，包括本届世界杯的两场小组赛。
周五的进球并非弗里曼的处子球——去年他在美国队的友谊赛中曾两次破门——但这是迄今最重要的一粒。弗里曼谈到自己在俱乐部和国家队的迅速蹿升，表示自己正“在如此年轻的年纪以很快的速度前进”。“我觉得很难把所有这一切都消化吸收，”他说。
美国男足主教练毛里西奥·波切蒂诺对这位后卫给予了高度评价，并将弗里曼的部分“进化”归功于前奥兰多城主帅奥斯卡·帕雷哈及其教练团队。（帕雷哈与奥兰多城在今年3月友好分手。）“如果没有像奥斯卡·帕雷哈和奥兰多城教练组那样的支持，如果没有建立起那种关系和信任，做决定就很困难，”波切蒂诺说。“弗里曼拥有惊人的素质。他想学习，他总是倾听，他是一个你不仅乐于执教，而且乐于相处的球员。他是个很棒的人，对我而言也是一名出色的球员。他有潜力成为这个位置上世界最佳之一。”
弗里曼的父亲是前外接手、绿湾包装工队巨星安东尼奥·弗里曼，这为美国队后卫在另一种足球中取得成功提供了背景。但弗里曼明确表示，他希望将自己与父亲的成就区分开来。“这恰恰说明他可以很伟大，我也可以用自己的方式变得伟大，”他说。
这种伟大的早期闪光不仅体现在进球上，也贯穿了他的整体表现。上半场中段，弗里曼有一次出色的防守，将球捅出界外，阻止了澳大利亚获得一次非常危险的机会。弗里曼在进球前不久还因头部撞击倒地，但毫无问题地重新站了起来。这种顽强精神也体现在他的进球中——弗里曼赛后表示，他会“想尽一切办法”抢到德斯特射门的反弹球——正是这种决心，在VAR短暂停歇后为他带来了荣耀。尽管这位后卫还很年轻，但这对他来说是一生目标的实现。周五比赛前的国歌环节，弗里曼已经激动不已。“对我来说，这证明了我以自己的方式取得了成功。我一生都在努力，为的就是能够……”